La diminuta rana que vive entre cafetales y ahora enfrenta una nueva amenaza

Diminuta, nocturna y de tonos verdosos, una nueva especie de rana fue identificada por científicos en Costa Rica. Con menos de cuatro centímetros de longitud, este pequeño anfibio ha encontrado en los cafetales del Pacífico central costarricense un hábitat aparentemente ideal, donde aprovecha la humedad, la sombra y la vegetación para refugiarse y alimentarse.

La especie, considerada nueva para la ciencia y endémica de Costa Rica, fue estudiada por investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y de la Universidad de Costa Rica. Wagner Chaves-Acuña, uno de los responsables de la investigación, explicó que se trata de una rana arborícola vinculada principalmente con los ecosistemas donde nacen ríos y quebradas.

Su pequeño tamaño hace que pueda pasar prácticamente desapercibida entre la vegetación. Sin embargo, durante la noche, cuando desarrolla buena parte de su actividad, es posible escuchar a los machos emitir un canto corto y agudo desde los arbustos de café.

Una rana diminuta con características particulares

Los ejemplares fueron encontrados en el Pacífico central de Costa Rica, entre zonas de vegetación y pequeños cursos de agua. Su cuerpo mide menos de cuatro centímetros y presenta manchas oscuras, grandes e irregulares, en la parte dorsal, mientras que sus extremidades muestran tonalidades amarillo-anaranjadas.

Una de sus características más llamativas se encuentra en los machos. Su garganta es translúcida y puede inflarse cuando emiten su canto, una adaptación que forma parte de su comportamiento reproductivo y que permite reconocer a estos pequeños anfibios.

La especie ha sido llamada de manera común “rana de las nacientes”, en referencia a los ecosistemas donde se encuentran los nacimientos de ríos y quebradas. Estos ambientes son especialmente importantes para la biodiversidad, pero también se encuentran entre los espacios naturales más vulnerables a la transformación del territorio.

Una habitante de los cafetales

El vínculo de esta rana con el café es uno de los aspectos más curiosos de su descubrimiento. Los investigadores han localizado ejemplares principalmente en los pequeños riachuelos que atraviesan los cafetales de la región.

Durante la noche, las ranas pueden permanecer posadas sobre los arbustos de café, donde encuentran condiciones favorables para sobrevivir. La sombra de las plantas, la humedad y la presencia de insectos convierten estos cultivos en un espacio apropiado para el pequeño anfibio.

Pero la rana no se alimenta de los frutos del café. Su dieta está compuesta principalmente por pequeños insectos, que encuentra entre la vegetación.

El problema es que el mismo ecosistema que le proporciona alimento y refugio podría representar una fuente de riesgo. El uso de pesticidas para proteger los cultivos podría afectar a estos anfibios, aunque los investigadores advierten que todavía no existen estudios que permitan confirmar directamente el impacto de estos productos sobre la nueva especie.

El posible peligro de los pesticidas

Los anfibios son especialmente sensibles a los cambios ambientales y a la calidad de los ecosistemas en los que viven. En el caso de esta rana, la preocupación está relacionada con la forma en que los productos utilizados en los cafetales podrían desplazarse por el ambiente.

Chaves-Acuña explicó que los pesticidas pueden transportarse por el aire y desplazarse a través del suelo hasta llegar a los sistemas acuíferos. Esto resulta especialmente relevante para una especie vinculada con nacientes, quebradas y pequeños cursos de agua, ya que allí se desarrollan sus renacuajos.

Por ahora, la relación entre los pesticidas y una posible disminución de la población de esta rana no está demostrada científicamente. Sin embargo, los investigadores consideran necesario estudiar el impacto de estas sustancias y vigilar las condiciones ambientales de las zonas donde habita.

La preocupación adquiere mayor relevancia porque los ejemplares no solo han sido encontrados dentro de cafetales. También existen registros en áreas alejadas de las plantaciones, lo que indica que la especie puede utilizar otros ambientes naturales y que su conservación no depende exclusivamente de los cultivos.

La pérdida de hábitat también amenaza a la especie

Los pesticidas no son el único factor que preocupa a los especialistas. Jonathan Navarro, investigador del Instituto Internacional de Conservación y Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional de Costa Rica, señaló que otra amenaza importante es la pérdida de hábitat.

La transformación de las áreas de protección puede eliminar elementos esenciales para estos anfibios. El corte de hierbas y arbustos, por ejemplo, puede reducir los espacios que utilizan como refugio y posiblemente también aquellos donde depositan sus huevos.

Para una especie tan pequeña, la desaparición de una franja de vegetación junto a una quebrada puede representar una alteración considerable de su entorno. Los cambios aparentemente menores en el paisaje pueden reducir los lugares disponibles para alimentarse, reproducirse o protegerse durante el día.

Cada vez es más difícil encontrarla

Uno de los datos que más preocupa a los científicos es que la rana parece haber sido más frecuente en el pasado. Marilyn Ureña, bióloga que participa en el estudio, relató que al inicio de la investigación era común localizar ejemplares de este tipo en las quebradas de la región.

Con el tiempo, sin embargo, su detección se ha vuelto menos frecuente. Aunque esto no permite determinar por sí solo que las poblaciones estén disminuyendo, sí constituye una señal que merece atención y que puede justificar nuevos estudios sobre su distribución y abundancia.

El descubrimiento de una nueva especie no significa únicamente sumar un nombre a la lista de animales conocidos. También implica identificar un organismo que puede cumplir una función dentro de un ecosistema y que, precisamente por haber sido reconocido recientemente por la ciencia, todavía puede ser poco comprendido.

En este caso, la pequeña rana de las nacientes parece estar estrechamente relacionada con ambientes de agua dulce, vegetación y cafetales del Pacífico central de Costa Rica. Conocer dónde vive, qué come, cómo se reproduce y qué factores pueden afectarla será fundamental para determinar su estado de conservación.

Por ahora, esta diminuta rana sigue pasando las noches entre los arbustos de café y las quebradas costarricenses, donde su canto revela una presencia que durante mucho tiempo permaneció sin una identidad científica. Su descubrimiento también pone sobre la mesa un desafío: conservar los espacios naturales que necesita antes de que las amenazas ambientales hagan todavía más difícil escucharla.