Las olas de calor se han vuelto cada vez más frecuentes e intensas en México, elevando el riesgo de afectaciones graves a la salud, especialmente entre niñas y niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Entre los problemas más peligrosos asociados a las altas temperaturas se encuentra el golpe de calor, una condición médica que puede convertirse en una emergencia si no se atiende rápidamente.
De acuerdo con el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), el golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40 grados centígrados y el organismo pierde la capacidad de regularse y mantenerse cerca de los 37 grados, considerada la temperatura normal del cuerpo humano.
Aunque cualquier persona puede sufrirlo, existen grupos particularmente vulnerables. Los adultos mayores, menores de cinco años, personas con padecimientos crónicos y hasta los animales de compañía tienen mayor riesgo de presentar complicaciones durante periodos de calor extremo.
El golpe de calor puede desarrollarse rápidamente y sus síntomas iniciales suelen confundirse con agotamiento o deshidratación. Entre las señales más comunes están los mareos, dolor de cabeza, sudoración excesiva seguida de ausencia de sudor, piel enrojecida y seca, fiebre elevada de entre 39 y 41 grados centígrados y aceleración del ritmo cardiaco. También pueden presentarse cambios en el comportamiento, como desorientación o incluso quitarse la ropa sin importar el lugar debido a la sensación extrema de calor.
En casos más graves pueden aparecer convulsiones, pérdida del conocimiento y dificultades para respirar. La piel caliente y seca sin sudoración es considerada una señal de alarma importante, ya que indica que el cuerpo ya no puede enfriarse por sí mismo.
Los especialistas advierten que cuando existe confusión mental, vómitos frecuentes, dificultad para respirar o desmayo, se debe buscar atención médica inmediata. Ignorar estos síntomas puede derivar en daños severos a órganos vitales e incluso provocar la muerte.
Ante un posible golpe de calor, las autoridades sanitarias recomiendan actuar con rapidez pero sin recurrir a prácticas que podrían empeorar la situación. Una de las principales recomendaciones es evitar la automedicación, especialmente el uso de medicamentos para bajar la fiebre sin indicación médica.
Tampoco se deben administrar tabletas de sal ni bebidas alcohólicas o con cafeína, ya que pueden agravar la deshidratación. Asimismo, frotar la piel con alcohol no ayuda a refrescar el cuerpo y puede provocar irritaciones o complicaciones adicionales.
Otro punto importante es no ofrecer líquidos a personas inconscientes o que estén vomitando constantemente, debido al riesgo de asfixia. En esos casos, lo prioritario es solicitar atención médica urgente.
Las medidas preventivas son fundamentales para reducir el riesgo durante las temporadas de calor intenso. Permanecer en lugares frescos, evitar la exposición prolongada al sol y buscar la sombra al salir son acciones básicas para protegerse.
La hidratación también juega un papel esencial. Los expertos recomiendan beber agua constantemente aunque no exista sensación de sed, ya que la sed suele aparecer cuando el cuerpo ya comenzó a deshidratarse.
Además, se aconseja usar ropa ligera, holgada y de colores claros, evitar actividades físicas intensas durante las horas más calurosas del día y limitar el uso de estufas y hornos que incrementen la temperatura en interiores.
Tomar duchas frecuentes, utilizar sombreros o sombrillas y consumir alimentos bien cocidos también ayuda a disminuir riesgos relacionados con el calor extremo.
Una de las advertencias más importantes es nunca dejar a niños, adultos mayores o mascotas dentro de vehículos estacionados, aunque sea por pocos minutos. La temperatura al interior de un automóvil puede elevarse rápidamente y convertirse en una situación mortal.
Con el aumento de las temperaturas y las olas de calor en distintas regiones del país, especialistas insisten en que la prevención y la atención temprana son clave para evitar consecuencias graves. Reconocer los síntomas y actuar de manera inmediata puede marcar la diferencia entre una recuperación rápida y una emergencia médica.
